Статическое уплотнение и динамическое уплотнение различаются в первую очередь наличием или отсутствием относительного перемещения между уплотняемыми поверхностями. Статическое уплотнение применяется между компонентами, которые остаются неподвижными относительно друг друга, тогда как динамическое уплотнение предназначено для обеспечения герметичности при относительном движении одного компонента относительно другого. Эта разница может показаться простой, однако она существенно влияет на конструкцию и выбор уплотнения.
Прокладка между двумя неподвижными фланцами — типичный пример статического уплотнения. После затяжки компонентов уплотняемые поверхности, как правило, не совершают взаимного скольжения в процессе эксплуатации. Прокладка О-кольцо установленная между неподвижным корпусом и крышкой, может функционировать аналогичным образом. Её способность обеспечивать герметичность обусловлена в первую очередь эластической деформацией резины и контактным давлением, возникающим внутри паза. Поскольку непрерывное скольжение практически отсутствует, трение и износ, как правило, не являются основными факторами, требующими учёта.
Динамическое уплотнение предъявляет более высокие требования, поскольку уплотнительный интерфейс подвергается воздействию движения. Типичным примером является масляное уплотнение, установленное вокруг вращающегося вала. Вал вращается непрерывно, в то время как корпус уплотнения остаётся неподвижным в корпусе детали. Поэтому уплотнительная кромка должна поддерживать контакт с валом, допуская при этом контролируемое относительное перемещение. Радиальные уплотнения валов специально разработаны для таких условий эксплуатации; на их работоспособность влияют такие факторы, как частота вращения вала, температура, смазочный материал, перепад давления и биение вала.
Важно понимать, что динамическое уплотнение нельзя рассматривать просто как статическое уплотнение с более плотным контактом. Когда уплотнительная кромка прижимается к движущемуся валу, возникает трение, приводящее к нагреву. При чрезмерном контактном давлении трение и температура могут возрастать, что ускоряет износ. В то же время контактное давление не должно быть слишком низким, поскольку в этом случае уплотнение может утратить способность поддерживать стабильный уплотнительный интерфейс.
Смазка также становится значительно более важной при динамическом уплотнении. Правильно спроектированное масляное уплотнение обычно не полагается на полностью сухой контакт между кромкой и валом. На границе раздела существует очень тонкая пленка смазочного материала, а геометрия кромки способствует поддержанию баланса между удержанием жидкости и контролируемой утечкой. SKF отмечает, что состояние поверхности вала, скорость, смазка и выделение тепла влияют на радиальное уплотнение вала производительность.

Также различается обработка уплотняющих поверхностей. Статическое уплотнение часто допускает относительно простые условия контакта, поскольку непрерывного скольжения нет. Поверхность динамического уплотнения, напротив, должна быть пригодна для многократного перемещения. Твердость вала, шероховатость поверхности, биение и соосность могут влиять на износ кромки и утечки.
Таким образом, самый простой способ понять разницу заключается в следующем: статическое уплотнение в основном предотвращает утечки между неподвижными деталями, тогда как динамическое уплотнение должно предотвращать утечки при одновременном обеспечении возможности перемещения. Именно поэтому O-образное кольцо, используемое в качестве статического уплотнения, и масляное уплотнение вращающегося вала нельзя оценивать с применением одинаковых критериев проектирования, несмотря на то, что оба предназначены для предотвращения нежелательного перемещения жидкости.