작은 캠샤프트 오일 씰 하나가 엔진 상태에 대해 얼마나 많은 정보를 알려줄 수 있을까

엔진을 분해할 때 캠샤프트 오일 씰 은 거의 눈에 띄지 않는 부품 중 하나다 — 작고 대부분의 사람들이 생각하지도 않는 위치에 숨어 있다. 하지만 업계에서 경험이 있는 사람이라면 그 상태가 엔진 전체의 '성격'에 대해 놀랄 만큼 많은 정보를 제공한다는 것을 알고 있다.

고온에서 오랜 시간 동안 아이들링을 하거나, 자주 냉간 시동을 거는 경우, 또는 고속 주행 후 갑작스럽게 정지할 경우 금속과 고무가 서로 다른 속도로 팽창하고 수축하게 되며, 씰링 립(lip)을 따라 형성된 오일 필름이 불안정해지기 시작한다. 경험이 많은 정비사는 보통 ール을 제거한 후 접촉면을 살펴보며 미세한 광택이 있는 원형 흔적이 있는지 먼저 점검한다. 그런 다음 손끝 끝부분을 사용해 립을 천천히 원을 그리듯 더듬어 본다. 이때 마찰감이 눈에 띄게 마른 느낌이 든다면 일반적으로 샤프트의 경미한 마모나 불안정한 윤활 상태를 의미한다. 이러한 '전통적인' 방법은 여전히 현장에서 신뢰를 받고 있다.

교체 부품을 조달할 때 초보자들은 흔히 부품에 찍힌 치수만 일치시키려 하지만, 실링의 화합물과 립 프로파일은 간과하는 경향이 있습니다. 실제로는 플루오로엘라스토머가 고온 및 화학 물질 노출에 더 신뢰성 있게 견디지만, 장기간 저온 조건에서는 경화될 수 있습니다. 아크릴 고무는 한편으로는 추운 날씨에서 경화되는 것을 저항하지만, 건조 운전(dry running)을 방지하기 위해 오일 필름 점검을 보다 자주 해야 합니다. 경험이 많은 구매자들은 재료를 선정하기 전에 차량의 운행 주기, 기후 지역, 심지어 운전자의 운전 습관까지 고려합니다.

설치는 선택만큼이나 중요합니다. 숙련된 기술자는 잔털이 없는 천으로 저널 표면을 깨끗이 한 후 특수 그리스를 입술 부분에 얇은 종이 두께만큼 발라주고, 장착 중 밀봉 가장자리를 긁지 않도록 주의합니다. 일부 기술자는 밀봉을 천천히 눌러 넣으면서 앉힐 때 약간 회전시켜 입술이 자연스럽게 자리 잡도록 하며, 한 번에 일직선으로 강제하지 않기를 선호합니다. 매뉴얼에서는 이런 세부 사항을 거의 강조하지 않지만 실제 현장에서는 이러한 점이 밀봉이 오래 견디는지 아니면 일찍 고장이 나는지를 종종 결정합니다.

저희가 조사한 초기 누유 사례 중 하나에서 밀봉이 5,000km도 타기 전에 누유가 시작되었습니다. 사후 점검 결과, 압입 깊이가 1mm 미만으로 어긋나 있어 입술의 접촉 영역이 너무 얕아져 안정적인 오일 필름을 유지할 수 없었던 것으로 밝혀졌습니다. 이렇게 미세한 오차는 쉽게 눈치채지 못할 수 있지만, 마이크로미터와 약간의 인내심만 있다면 충분히 예방할 수 있습니다.

먼지나 진흙이 많은 환경에서 작동하는 기계의 경우, 외부 먼지 립(dust lip)에도 동등한 주의가 필요하다. 한 번 마모되기 시작하면 미세 입자들이 축을 따라 윤활 구역으로 침투하면서 립의 마모를 가속화시킨다. 나는 정기 정비 시 먼지 차단 부위를 청소하고, 상황에 따라 래비린스 실(labyrinth seal)이나 리테이닝 링(retaining ring)을 추가 설치하여 수명을 현저히 연장하는 방안을 고려한다.

캠샤프트 실(seal)의 성능은 공장의 품질 관리 수준뿐만 아니라 설치자의 손길, 운전 조건, 그리고 유지보수의 세심함에 따라 좌우된다. 데이터는 이야기의 일부분만을 말해줄 뿐이며, 이를 실제 현장의 숙련된 기술과 연결시켜야 수치가 신뢰할 수 있는 결과로 전환될 수 있다.